Basílica de San Juan de Baños - Baños de Cerrato (Palencia)

De Roinpa - Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, Enlace Wikimedia

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Es una iglesia visigoda mandada construir por el rey Recesvinto en el año 661 y cuya ceremonia solemne de consagración se cree que fue el 3 de enero de 661. Se halla situada en un paraje llano de la vega del río Pisuerga cerca de su confluencia con el río Carrión, en la actual provincia de Palencia. Tradicionalmente esta fue una zona de cereales bien conocida por los romanos que construyeron allí villas importantes (se han encontrado restos en el lugar llamado Dos Nogales), y más tarde los visigodos también supieron aprovechar las tierras.

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«Precursor del Señor, mártir, bautista Juan, posee en eterno don esta basílica, para ti construida; la cual devoto yo, Recesvinto Rey, yo mismo amador de tu nombre, te he dedicado, erigiéndola y datándola a expensas mías y dentro del territorio de mi propia heredad en la era 699, año décimo después de aquel en que se contaba el décimo de mi padre Chindasvinto y el tercero de mi glorioso orreinado».

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El rey Recesvinto al regreso de sus luchas con los vascones y enfermo de una afección renal, se detuvo en estas termas (fuente de aguas medicinales) y como sintió una gran mejoria decidió construir una basilica dedicada a a San Juan Bautista en acción de gracias.

En el siglo VIII, durante la dominación musulmana Baños de Cerrato es parcialmente despoblada, y la basilica parcialmente destruida. A partir del siglo IX se vuelve a repoblar y en el siglo XII la basilica pertenece al patrimonio de la reina doña Urraca. Mas tarde perteneció a los monjes de San Isidro de Dueñas y posteriormente fue parroquia hasta el siglo XVI para pasar a ser ermita en el siglo XVII

A pesar de la invasión musulmana, la basílica de San Juan no sufrió excesivos daños por parte de los musulmantes, debido en parte, al gran respeto que la figura de San Juan Bautista inspira al Islam.

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Declarada Monumento Nacional en 1897, se jacta San Juan de Baños de ser, según muchos especialistas, la iglesia cristiana (al menos conservada íntegra) más antigua de España, siendo, junto a la zamorana de San Pedro de la Nave, la obra cumbre del arte visigótico español.

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Se dedicó a san Juan Bautista por su relación con el agua: sabemos que Recesvinto acudía a curarse a las aguas termales de un manantial cercano y pudo mandar construir la iglesia, quizá, como acción de gracias por sus buenos efectos. Tanto cariño le tendría el rey a estas paredes que a este templo le ofreció la mejor corona del tesoro de Guarrazar, que evoca la orfebrería del momento y los muros de piedras preciosas de la Jerusalén Celestial.

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Nos remontamos al siglo VII, cuando el rey visigodo Recesvinto acude a estas tierras palentinas con la recomendación de beber de las aguas medicinales de la fuente que se encuentra en esta zona, y curar así un mal renal.

Al sanar de su enfermedad, y como agradecimiento, manda construir una basílica junto a la fuente, y la dedica a San Juan Bautista por su relación con el agua. Este es el origen de la Iglesia de San Juan de Baños.

Parece ser que, debido a las propiedades curativas de estas aguas, en tiempos romanos esta zona ya era conocida como "Balneos". Un centro termal, con un templo consagrado al dios Esculapio. Baños proviene del latín "Balneos".

No se sabe exactamente dónde estaba el templo, pero aparecieron en la zona los fustes y un ara dedicada a las ninfas, que se puede ver en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid (MAN).